Skulduggery Pleasant (Band 2) - Das Groteskerium kehrt zurück

DIE SCHÖNE, DAS BIEST

Sie verließen das Sanktuarium und fuhren durch die Stadt, bis sie zu einer Straße mit hässlichen Mietshäusern kamen. Skulduggery parkte den Bentley und nachdem er sich seinen Schal umgewickelt und den Hut tief ins Gesicht gezogen hatte, stiegen sie aus.

„Du hast dich noch gar nicht zu der Tatsache geäußert, dass ich heute Nacht von einem Turm geworfen wurde“, sagte Walküre, als sie die Straße überquerten.

„Bedarf es einer Äußerung?“, fragte Skulduggery.

„Scapegrace hat mich von einem Turm geschmissen. Wenn das keine Äußerung wert ist, was dann?“

„Ich wusste, dass du klarkommst.“

„Es war ein Turm!“

Walküre ging voraus in eines der Mietshäuser.

„Man hat dich schon von weiter oben hinuntergeworfen“, erinnerte Skulduggery sie.

„Stimmt, aber du warst immer da, um mich aufzufangen.“

„Dann hast du jetzt eine wichtige Lektion gelernt – dass ich auch einmal nicht da sein kann.“

„Meiner Ansicht nach ist das eine Lektion, die man mir auch mündlich hätte erteilen können.“

„Unsinn. Nur auf diese Art wirst du sie nie mehr vergessen.“

Während sie die Treppe hinaufstiegen, entledigte Skulduggery sich seiner Verkleidung. Im zweiten Stock blieb Walküre plötzlich stehen und drehte sich zu ihm um.

„War das ein Test?“, wollte sie wissen. „Ich weiß ja, dass ich noch Anfängerin bin, ein Neuling. Bist du zurückgeblieben, um mich auf die Probe zu stellen? Wolltest du sehen, ob ich es auch alleine schaffe?“

„So etwas Ähnliches. Nein, es war, um ehrlich zu sein, gar nichts in dieser Richtung. Mein Schnürsenkel war offen. Das hat mich aufgehalten. Deshalb war ich nicht da.“

„Ich hätte sterben können, weil du dir den Schuh gebunden hast?“

„Ein offener Schnürsenkel ist nicht ungefährlich“, erwiderte er. „Ich hätte stolpern können.“

Sie starrte ihn an. Ein Augenblick verstrich.

„War nur ein Witz“, sagte er schließlich.

Sie entspannte sich. „Ehrlich?“

„Ganz ehrlich. Ich wäre nie gestolpert. Dazu bewege ich mich viel zu graziös.“

Er ging an ihr vorbei und sie schaute ihm finster nach, dann folgte sie ihm in den dritten Stock. Vor der mittleren Tür blieben sie stehen. Ein kleiner Mann mit einer seidenen Fliege öffnete und ließ sie ein.

Die Bibliothek war ein riesiges Labyrinth aus hohen Bücherregalen. Walküre hatte es geschafft, sich nicht weniger als elf Mal darin zu verlaufen. Skulduggery amüsierte sich immer königlich, wenn sie in einer Sackgasse stand oder, noch besser, wieder an ihrem Ausgangspunkt gelandet war, deshalb ließ sie ihn vorgehen.

China Sorrows erschien am Ende des Ganges. Sie trug einen dunklen Hosenanzug und hatte sich das Haar aus dem Gesicht gebunden. Als sie sie sah, blieb sie stehen und lächelte. China war die schönste Frau, der Walküre je begegnet war, allerdings hatte sie die Angewohnheit, Leute dazu zu bringen, sich beim ersten Blick in sie zu verlieben.

„Skulduggery“, grüßte sie, „Walküre. Schön, euch zu sehen. Was treibt die geschätzten Ermittler des Sanktuariums erneut in mein bescheidenes Heim? Ich gehe doch recht in der Annahme, dass es sich um eine Angelegenheit des Sanktuariums handelt, oder?“

„Ganz genau“, antwortete Skulduggery. „Und ich bin sicher, du weißt auch schon, weshalb wir hier sind.“

Ihr Lächeln wurde geheimnisvoll. „Lass mich überlegen … hat es etwas mit einem gewissen, kürzlich befreiten Baron zu tun? Du willst sicher wissen, ob ich irgendwelche besonders schlüpfrigen Gerüchte gehört habe.“

„Und – hast du?“, fragte Walküre.

China zögerte mit der Antwort, blickte sich um und lächelte dann wieder. „Lasst uns rübergehen zu mir“, meinte sie, „dort können wir ungestört reden.“ Sie führte sie aus der Bibliothek und über den Flur in ihr luxuriöses Apartment. Nachdem Skulduggery die Tür hinter sich geschlossen hatte, setzte sie sich.

„Sag, Walküre“, begann sie, „was weißt du über Baron Vengeous?“

Walküre setzte sich auf die Couch, doch Skulduggery blieb stehen. „So gut wie gar nichts“, gab sie zu. „Er ist gefährlich, so viel habe ich begriffen.“

„Oh ja“, bestätigte China. Ihre blauen Augen strahlten im Licht der Lampe. „Sehr gefährlich. Er ist ein fanatischer Anhänger der Gesichtslosen und es gibt nichts Gefährlicheres als einen Fanatiker. Er gehörte neben Nefarian Serpine und Lord Vile zu den drei von Mevolent am meisten geschätzten Generalen. Ihm wurden die streng geheimen Operationen übertragen. Hast du je von einem Groteskerium gehört, meine Liebe?“

Walküre schüttelte den Kopf.

„Bevor Baron Vengeous geschnappt wurde, erhielt er den Auftrag, einen Gesichtslosen aus den Überresten, die man in einem längst verschütteten Grab fand, wieder zum Leben zu erwecken.“

Walküre runzelte die Stirn. „Ist das denn überhaupt möglich? Einen von ihnen nach so langer Zeit zurückzuholen?“

Diese Frage beantwortete Skulduggery ihr: „Den Gesichtslosen als Ganzes zurückzubringen, überstieg seine Fähigkeiten. Also hat Vengeous die Überreste mit Teilen und Organen anderer Wesen kombiniert und einen Hybriden geschaffen, den er Groteskerium nannte. Eine Zutat fehlte allerdings immer noch.“

An dieser Stelle ergriff China wieder das Wort: „Eigentlich sind es zwei Zutaten. Zuerst braucht er die Kräfte eines Totenbeschwörers, um ihm Leben einzuhauchen, und wenn das geschafft ist, braucht er die zweite, um ihn am Leben zu erhalten. Als Lord Vile starb, dachte Vengeous, er könnte dessen Kräfte nutzen. Vile war ein Totenbeschwörer, er praktizierte Todesmagie oder Schattenmagie. Die Totenbeschwörer haben die Angewohnheit, einen Großteil ihrer Kräfte auf einen Gegenstand zu übertragen, eine Waffe oder, in diesem Fall, seine Rüstung.“

„Würde Vengeous aber diese Rüstung tragen“, überlegte Walküre laut, „hätte jetzt er alle Kräfte, die Vile besaß …“

„Aber er konnte die Rüstung nicht finden“, fuhr Skulduggery fort. „Lord Vile starb allein und seine Rüstung blieb bis heute verschwunden.“

„Und was ist mit der anderen Zutat? Hat er herausbekommen, was es war?“

„Wie ich gehört habe, ja“, antwortete China.

„Und was war es?“

„Er weiß es. Wir nicht.“

„Oh.“

„Zu unserem Glück und dem der Welt im Allgemeinen war Skulduggery zur Stelle und hat zugeschlagen, bevor Vengeous die Rüstung und diese andere geheimnisvolle Zutat, die noch fehlte, finden konnte. Er folgte dem Baron zu einem der bekannten feindlichen Schlupfwinkel und brachte ihn nach der berühmtesten Schlacht des gesamten Krieges vor Gericht. Skulduggery wurde bei diesem Kampf schwer verletzt, wenn ich mich richtig erinnere.“

Walküre schaute zu Skulduggery hinüber. Er verschränkte die Arme vor der Brust.

„Das ist wie Geschichtsunterricht“, sagte er. „Warum reden wir eigentlich darüber?“

„Weil“, erwiderte China lächelnd, „ich gehört habe, dass diese noch fehlende Zutat – worum immer es sich handelt – von den Komplizen des Barons endlich herbeigeschafft werden konnte oder sie zumindest wissen, wo sie sich befindet.“

Skulduggery neigte den Kopf zur Seite. „Wer sind diese Komplizen?“

„Tut mir leid, das weiß nicht einmal ich.“

Walküre wurde es unbehaglich. „Falls Vengeous die fehlende Zutat jetzt also hat, kann er diesen … diesen grotesken Typen dann zum Leben erwecken?“, fragte sie.

„Das Groteskerium“, sagte China.

Und Skulduggery beantwortete ihre Frage mit: „Nein, das ist ausgeschlossen. Er bräuchte auch noch Viles Rüstung, die er nicht hat.“

„Aber nur mal angenommen, er hätte sie und er würde dieses Ding zum Leben erwecken – was würde es tun? Und könnten wir es daran hindern?“

Skulduggery zögerte den Bruchteil einer Sekunde mit der Antwort. „Die Gefahr, die das Groteskerium darstellen würde, wäre wohl ein wenig zu groß. Theoretisch könnte es die Gesichtslosen in diese Welt zurückholen, indem es ein Portal öffnet, das Wirklichkeiten miteinander verbindet.“

„Ein Portal?“, hakte Walküre mit leichtem Zweifel nach.

„Ja, aber dazu müsste es alle seine Kräfte bündeln können, und das wird nicht passieren.“

„Warum nicht?“

„Man musste ihm ein Herz zur Verfügung stellen, aber das einzige, das passte, war das eines Cu Gealach.“

„Eines was?“

„Cu Gealach Dubh“, erklärte China, „um ihm seinen vollen irischen Namen zu geben. Ihr lernt doch noch Gälisch in der Schule, oder?“

„Schon, es bedeutet … Schwarzer Hund von irgendwas, richtig?“

„Fast. Hund vom Schwarzen Mond. Entsetzliche Kreaturen. Sie sind praktisch ausgerottet, aber es waren blutrünstige, brutale Dinger.“

„Blutrünstige, brutale Dinger“, sagte Skulduggery, „die nur alle paar Jahre während einer Mondfinsternis für eine Nacht blutrünstig und brutal waren. Vengeous kann also so viel Kraft in das Ding pumpen, wie er will, das Groteskerium wird erst stark genug sein, um ein Portal zu öffnen, wenn Erde, Mond und Sonne hintereinander in einer Reihe stehen, und das ist erst wieder der Fall in …“

„Zwei Tagen“, sagte China.

Skulduggery sackte zusammen und ließ den Kopf hängen. „Das ist jetzt wieder mal ausgesprochen klasse“, murmelte er.

Sie waren auf der Autobahn, auf dem Weg zurück nach Haggard.

„So“, sagte Walküre, „was ist jetzt mit der legendären Schlacht?“

Skulduggery wandte ihr den Kopf...